是指由各种原因引起的急性少尿(每日尿量少于400ml)或无尿(每日尿量少于100m1)，含氮的代谢废物排出急剧减少(1992年我国肾脏病界学者讨论后规定，诊断急性肾功能衰竭时血清肌酐应每日上升超过44—88mmol／l)，迅速出现氮质血症以及水、电解质和酸碱平衡紊乱，并由此产生一系列循环、呼吸、神经、消化、内分泌、代谢等功能变化的临床综合征，称为急性肾功能衰竭综合征。

　　—急性肾功能衰竭综合征一词是由bywates于1941年最早描述，当时正处在第二次世界大战期间，由于空袭繁，导致大量建筑物倒塌，许多肢体被挤压的患者住院后，先后出现了休克、无尿或少尿、氮质血症、高血钾等临床症状，且大部分伤员在8天内死亡，根据这一临床征候群，bywaters提出了挤压伤引起的肾功能损害，并认为这是一种新的临床综合征，遂称之为急性肾功能衰竭综合征(这种损伤现在称为挤压综合征)。随着对急性肾功能衰竭病理生理和发病机制认识的深入，急性肾功能衰竭综合征已由起初的狭义概念成为一广义名称，它包括了肾前、肾性和肾后性等各种原因引起的急性肾功能衰竭及其并发症。